HOUSTON (AP) — Catorce años después de que el huracán Ike destruyera miles de hogares y negocios cerca de Galveston, Texas, pero las refinerías y plantas químicas de la zona se salvaron en gran medida, la Cámara de Representantes de Estados Unidos votó el jueves a favor de la aprobación del proyecto más caro jamás realizado por Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. para capear la próxima tormenta.
Ike devastó comunidades costeras y causó daños por valor de 30 mil millones de dólares. Pero con gran parte de la industria petroquímica del país en el corredor Houston-Galveston, las cosas podrían ser aún peores. La proximidad inspiró a Bill Merrell, profesor de ciencias marinas, a proponer por primera vez una enorme barrera costera para proteger contra un ataque directo.
La NDAA ahora incluye la aprobación de un programa de 34 mil millones de dólares que toma prestadas ideas de Merrell.
"Es muy diferente de todo lo que hemos hecho en Estados Unidos y nos llevó un tiempo descubrirlo", dijo Merrell de la Universidad Texas A&M en Galveston.
La Cámara de Representantes aprobó un proyecto de ley de defensa de 858 mil millones de dólares por 350 votos contra 80. Incluye importantes proyectos para mejorar las vías fluviales del país y proteger al público de las inundaciones exacerbadas por el cambio climático.
En particular, la votación impulsó la Ley de Desarrollo de Recursos Hídricos de 2022. La ley creó un amplio conjunto de políticas para el ejército y autorizó programas relacionados con la navegación, la mejora ambiental y la protección contra tormentas. Suele realizarse cada dos años. Tiene un fuerte apoyo bipartidista y ahora ha llegado al Senado.
El Proyecto de Defensa Costera de Texas supera con creces cualquiera de los otros 24 proyectos autorizados por la Ley. Hay un plan de 6.300 millones de dólares para profundizar las rutas marítimas clave cerca de la ciudad de Nueva York y 1.200 millones de dólares para construir viviendas y negocios en la costa central de Luisiana.
“No importa de qué lado de la política esté, todos tienen interés en asegurarse de tener buena agua”, dijo Sandra Knight, presidenta de WaterWonks LLC.
Investigadores de la Universidad Rice en Houston estimaron que una tormenta de categoría 4 con una marejada ciclónica de 24 pies podría dañar los tanques de almacenamiento y liberar más de 90 millones de galones de petróleo y materiales peligrosos.
La característica más notable de la barrera costera es la esclusa, que consta de aproximadamente 650 pies de esclusas, aproximadamente equivalente a un edificio de 60 pisos en un lado, para evitar que las marejadas ciclónicas entren en la Bahía de Galveston y arrasen las rutas marítimas de Houston. También se construirá un sistema de barrera circular de 18 millas a lo largo de la isla Galveston para proteger hogares y negocios de las marejadas ciclónicas. El programa duró seis años e involucró a unas 200 personas.
También habrá proyectos para restaurar los ecosistemas de playas y dunas a lo largo de la costa de Texas. A la Sociedad Audubon de Houston le preocupa que el proyecto destruya algunos hábitats de aves y ponga en peligro las poblaciones de peces, camarones y cangrejos en la bahía.
La legislación permite la construcción del proyecto, pero la financiación seguirá siendo un problema: todavía es necesario asignar dinero. El gobierno federal soporta la mayor carga del gasto, pero las organizaciones locales y estatales también tendrán que aportar miles de millones de dólares. La construcción puede tardar veinte años.
"Esto reduce en gran medida el riesgo de una marejada ciclónica catastrófica de la cual es imposible recuperarse", dijo Mike Braden, jefe de la División de Proyectos Principales del Condado de Galveston del Cuerpo del Ejército.
El proyecto de ley también incluye una serie de medidas políticas. Por ejemplo, cuando lleguen huracanes en el futuro, las defensas costeras podrán restaurarse para adaptarse al cambio climático. Los diseñadores podrán tener en cuenta el aumento del nivel del mar al desarrollar sus planes.
“El futuro de muchas comunidades no será el mismo que antes”, afirmó Jimmy Haig, asesor principal de políticas hídricas de The Nature Conservancy.
La Ley de Recursos Hídricos continúa impulsando la creación de humedales y otras soluciones de control de inundaciones que utilizan la absorción natural de agua en lugar de muros de concreto para contener el flujo de agua. Por ejemplo, en el río Mississippi debajo de St. Louis, el nuevo programa ayudará a restaurar ecosistemas y crear proyectos híbridos de protección contra inundaciones. También existen disposiciones para el estudio de sequías prolongadas.
Se están tomando medidas para mejorar los vínculos tribales y facilitar el trabajo en las comunidades más pobres e históricamente desfavorecidas.
Investigar proyectos, lograr que el Congreso los apruebe y encontrar financiación puede llevar mucho tiempo. Merrell, que cumplirá 80 años en febrero, dijo que le gustaría que se construyera la parte del proyecto en Texas, pero no cree que esté allí para verlo terminado.
"Sólo quiero que el producto final proteja a mis hijos y nietos y a todos los demás en la región", dijo Merrell.
IZQUIERDA: FOTO: Un hombre camina entre los escombros del huracán Ike que están siendo retirados de una carretera en Galveston, Texas, el 13 de septiembre de 2008. El huracán Ike inundó a cientos de personas debido a los fuertes vientos y las inundaciones, derribando kilómetros de costa en Texas y Luisiana. , cortando millones de energía y causando miles de millones de dólares en daños. Fotografía: Jessica Rinaldi/REUTERS
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Hora de publicación: 28 de diciembre de 2022