En 2017, el poderoso huracán Irma azotó el condado de Miami-Dade y el resto del sur de Florida.
En gran parte de la región, el ojo de un huracán de categoría 4 impactó los Cayos de Florida a pocos kilómetros de distancia, y el impacto de una tormenta tropical se sintió en el mejor de los casos. La situación fue grave: el viento y la lluvia dañaron techos, derribaron árboles y líneas eléctricas, y el suministro eléctrico se interrumpió durante días. Lo más notorio fue que doce ancianos del condado de Broward terminaron en residencias sin electricidad.
Sin embargo, a lo largo de la costa de la Bahía de Biscayne, Irma tuvo vientos equivalentes a un huracán de categoría 1, lo suficientemente fuertes como para provocar que entre 3 y más de 6 pies de agua inundaran varias manzanas en las zonas de Miami Brickell y Coconut Grove, destruyendo muelles, embarcaderos y barcos, inundando calles durante días con agua del Mar de Biscayne y conchas, y acumulando veleros y otras embarcaciones a lo largo de las orillas de las casas y los patios en South Bay Boulevard y en la bahía.
Los canales que normalmente desembocan en la bahía vuelven a fluir cuando la marea avanza tierra adentro, desbordándose e inundando comunidades, calles y viviendas.
Los daños causados por el rápido movimiento de las paredes de la bahía, si bien fueron limitados en alcance y magnitud, en muchos casos requirieron años y millones de dólares para su reparación.
Sin embargo, si la tormenta tuviera el mismo tamaño y fuerza que el huracán Yang, provocaría una marejada ciclónica de al menos 4,5 metros en las costas de Fort Myers Beach, impactando directamente Key Biscayne y los núcleos urbanos ubicados en las islas barrera que la protegen. Entre estos se incluyen la Bahía de Biscayne, Miami Beach y las ciudades costeras que se extienden varios kilómetros al norte a lo largo de una serie de islas barrera fortificadas que presentan problemas.
Los expertos señalan que la preocupación pública por los huracanes se centra principalmente en los daños causados por el viento. Sin embargo, una tormenta de categoría 4, grande y de avance lento, como el huracán Yan, provocará marejadas ciclónicas catastróficas a lo largo de gran parte de la costa de Miami-Dade y tierra adentro, más allá de lo que muestra el mapa de riesgo de marejadas del Centro Nacional de Huracanes (CNH) para el huracán Irma.
Muchos expertos afirman que Miami-Dade sigue sin estar preparado en muchos aspectos, tanto mental como físicamente, a medida que continúa el crecimiento de su población y se abordan las vulnerabilidades del océano y las aguas subterráneas desde Miami Beach hasta Brickell y el sur de Miami-Dade. El nivel freático ha aumentado debido al cambio climático.
Los funcionarios gubernamentales de los condados y las ciudades vulnerables son plenamente conscientes de estos riesgos. Los códigos de construcción ya exigen que los nuevos edificios residenciales y comerciales en las zonas más vulnerables a las marejadas ciclónicas se eleven para que el agua pueda pasar a través de ellos sin dañarlos. Miami Beach y la Bahía de Biscayne han invertido millones de dólares con ayuda federal para restaurar las defensas de dunas y mejorar las playas a lo largo de la costa atlántica. Las autoridades están trabajando en nuevas formas, inspiradas en la naturaleza, de reducir la fuerza de las marejadas ciclónicas, desde arrecifes artificiales en alta mar hasta nuevas islas de manglares y "costas vivas" a lo largo de la bahía.
Pero incluso las mejores soluciones, en el mejor de los casos, solo mitigarán los efectos de las marejadas ciclónicas severas, en lugar de eliminarlos por completo. Muchas de ellas se encuentran lejos. Sin embargo, solo podrían ser efectivas durante unos 30 años antes de que el aumento del nivel del mar destruya nuevamente las fortificaciones. Mientras tanto, miles de casas y edificios antiguos en tierra firme siguen siendo extremadamente vulnerables a las sobretensiones.
“Lo que se está viendo en el suroeste de Florida nos preocupa mucho por nuestra vulnerabilidad y por lo que debemos hacer”, dijo Roland Samimi, director de recuperación del pueblo de Biscayne Bay, que está a solo 3,4 pies sobre el nivel del mar. para los votantes. Se aprobaron 100 millones de dólares en fondos para apoyar importantes proyectos de resiliencia.
“Solo puedes protegerte de la ola. Siempre habrá un impacto. Nunca podrás eliminarlo. No puedes vencer a la ola.”
Cuando esta violenta tormenta azote la Bahía de Biscayne en algún momento del futuro, las aguas turbulentas partirán de un nivel inicial más alto: según las mediciones de mareas de la NOAA, los niveles locales del mar han aumentado en más del 100 por ciento desde 1950. Han subido 8 pulgadas y se espera que aumenten entre 16 y 32 pulgadas para 2070, según el Acuerdo Regional sobre el Cambio Climático del Sudeste de Florida.
Según los expertos, el peso y la fuerza de las fuertes corrientes y el oleaje intenso pueden dañar edificios, puentes, redes eléctricas y otras infraestructuras públicas más que el viento, la lluvia y las inundaciones en las zonas vulnerables de Miami-Dade. El agua, no el viento, es la causa de la mayoría de las muertes por huracanes. Esto fue precisamente lo que ocurrió cuando el huracán Ian arrasó con enormes cantidades de agua las playas de Captiva y Fort Myers, en el suroeste de Florida, y en algunos casos, casas, puentes y otras estructuras en las dos islas barrera. 120 personas, la mayoría ahogadas.
“El agua en movimiento tiene una fuerza tremenda y es la que causa la mayor parte de los daños”, dijo Dennis Hector, profesor de arquitectura de la Universidad de Miami y experto en mitigación de huracanes y restauración estructural.
Los mapas del Centro Nacional de Huracanes muestran que la zona de Miami es más propensa a las marejadas ciclónicas que la de Fort Myers, e incluso más que ciudades costeras del norte como Fort Lauderdale o Palm Beach. Esto se debe a que el agua de la Bahía de Biscayne es relativamente poco profunda y puede llenarse como una bañera y desbordarse violentamente a lo largo de muchos kilómetros tierra adentro, a través de la bahía y la parte trasera de la playa.
La profundidad media de la bahía es inferior a seis pies. El fondo poco profundo de la Bahía de Biscayne provocó que el agua se acumulara y subiera por sí sola cuando un fuerte huracán la arrastró hasta la costa. Las comunidades situadas a 35 millas de la bahía, como Homestead, Cutler Bay, Palmetto Bay, Pinecrest, Coconut Grove y Gables by the Sea, son vulnerables a algunas de las peores inundaciones del sur de Florida.
Penny Tannenbaum tuvo relativa suerte cuando Irma azotó la costa de Coconut Grove: evacuó su casa, ubicada en Fairhaven Place, Bay Street, junto al canal, a pocos metros de las aguas. Sin embargo, al regresar, encontró treinta centímetros de agua estancada en el interior. Los pisos, las paredes, los muebles y los armarios quedaron destruidos.
El hedor —una mezcla de lodo mohoso y residuos residuales— era insoportable. El contratista de mantenimiento que ella había contratado entró en la casa con una máscara de gas. Las calles aledañas estaban cubiertas por una capa viscosa de suciedad.
“Era como si tuvieras que palear nieve, solo que era barro marrón y espeso”, recuerda Tannenbaum.
En total, el huracán causó daños por valor de aproximadamente 300.000 dólares en la casa y la propiedad de Tannenbaum, y la mantuvo fuera de casa durante 11 meses.
El pronóstico del Centro Nacional de Huracanes para Yan indicaba marejadas ciclónicas significativas a lo largo de la ruta del sur de Miami-Dade justo antes de que la trayectoria de la tormenta girara hacia el norte desde el sur de Florida.
“Dadeland tiene agua hasta la US 1 e incluso más allá”, dijo Brian House, director del departamento de ciencias marinas de la Escuela Johnston de Ciencias Oceanográficas y Atmosféricas. Rosenthal, de la Universidad de Michigan, quien dirige el laboratorio de modelado de marejadas ciclónicas, añadió: “Eso es un buen indicador de nuestra vulnerabilidad”.
Según los pronósticos, si Irma no hubiera cambiado también de rumbo, su impacto en Miami-Dade habría sido varias veces peor.
El 7 de septiembre de 2017, tres días antes de que Irma llegara a Florida, el Centro Nacional de Huracanes predijo que un huracán de categoría 4 tocaría tierra al sur de Miami antes de girar hacia el norte y azotar la costa este del estado.
Si Irma hubiera seguido esta trayectoria, islas barrera como Miami Beach y Key Biscayne habrían quedado completamente sumergidas en el punto álgido de la tormenta. En el sur del condado de Dade, las inundaciones anegarán cada rincón de Homestead, Cutler Bay y Palmetto Bay al este de la US 1, y eventualmente cruzarán la carretera hacia las tierras bajas al oeste, que pueden tardar días o semanas en secarse. El río Miami y los numerosos canales del sur de Florida conforman un sistema de vías fluviales que proporciona múltiples rutas para que el agua penetre tierra adentro.
Ya ha ocurrido antes. En dos ocasiones durante el último siglo, el condado de Miami-Dade ha sufrido marejadas ciclónicas tan intensas como la de enero en la costa del Golfo.
Antes del huracán Andrew en 1992, el récord de marejada ciclónica en el sur de Florida lo ostentaba el huracán de Miami de 1926, que provocó inundaciones de 4,5 metros en las orillas de los cocoteros. La tormenta también arrasó Miami Beach con entre 2,4 y 2,7 metros de agua. Un informe oficial del Servicio Meteorológico de Miami documenta la magnitud de los daños.
“Miami Beach quedó completamente inundada, y con la marea alta el océano llegó hasta Miami”, escribió el jefe de la oficina, Richard Gray, en 1926. “Todas las calles de Miami Beach cercanas al océano quedaron cubiertas de arena hasta una profundidad de varios metros, y en algunos lugares los coches quedaron completamente enterrados. Pocos días después de la tormenta, se desenterró un coche de la arena, en cuyo interior se encontraban un hombre, su esposa y los cuerpos de dos niños”.
El huracán Andrew, de categoría 5 y uno de los más fuertes que jamás haya azotado los Estados Unidos continentales, batió el récord de 1926. En el punto álgido de la inundación, el nivel del agua alcanzó casi 5 metros por encima del nivel normal del mar, según la capa de lodo depositada en las paredes del segundo piso de la antigua sede de Burger King, ahora ubicada en Palmetto Bay. La ola destruyó una mansión con entramado de madera en la cercana finca Dearing y dejó un buque de investigación de 32 metros en el patio trasero de la mansión, en Old Cutler Drive.
Sin embargo, Andrey fue una tormenta compacta. El alcance de las ráfagas que genera, si bien es intenso, es muy limitado.
Desde entonces, la población y la vivienda han aumentado drásticamente en algunas de las zonas más vulnerables. En los últimos 20 años, el desarrollo ha creado miles de nuevos apartamentos en las comunidades propensas a inundaciones de Edgewater y Brickell Miami, los suburbios propensos a inundaciones de Coral Gables y Cutler Bay, y Miami Beach, Sunshine Banks y House Islands Beach.
Solo en Brickell, la proliferación de nuevos edificios de gran altura ha incrementado la población total de casi 55.000 habitantes en 2010 a 68.716 en el censo de 2020. Los datos del censo muestran que el código postal 33131, uno de los tres que abarca Brickell, ha cuadruplicado su número de viviendas entre 2000 y 2020.
En Biscayne Bay, el número de residentes permanentes aumentó de 10.500 en 2000 a 14.800 en 2020, y el número de unidades de vivienda aumentó de 4.240 a 6.929. canales, con un aumento de la población de 7.000 a 49.250 durante el mismo período. Desde 2010, Cutler Bay ha recibido a unos 5.000 residentes y hoy tiene una población de más de 45.000.
En Miami Beach y las ciudades que se extienden hacia el norte hasta Sunny Isles Beach y Gold Beach, la población se mantuvo estable durante todo el año, ya que muchos trabajadores a tiempo parcial compraron nuevos edificios de gran altura, pero el número de unidades de vivienda después del año 2000 La población según el censo de 2020 es de 105.000 personas.
Todos ellos se encuentran bajo la amenaza de una fuerte marejada ciclónica y fueron evacuados durante una tormenta severa. Sin embargo, los expertos temen que algunos no comprendan del todo la amenaza que representa la marejada ni los matices de los datos de pronóstico. Dado que muchos residentes permanecieron en sus hogares mientras el huracán se intensificaba rápidamente y giraba hacia el sur antes de tocar tierra, la confusión o la mala interpretación de la trayectoria proyectada cambiante de Yang podría retrasar las órdenes de evacuación del condado de Lee y mantener elevado el número de víctimas mortales.
La residencia estudiantil de la Universidad de Miami señaló que cambios de apenas unos kilómetros en la trayectoria de la tormenta podrían marcar la diferencia entre una marejada ciclónica devastadora como la que se vio en Fort Myers y daños mínimos. El huracán Andrew cambió de rumbo en el último momento y dejó a muchas personas atrapadas en sus hogares dentro de su zona de impacto.
“Ian es un claro ejemplo”, dijo House. “Si se desplaza dentro de dos días cerca de la trayectoria pronosticada, incluso 16 kilómetros al norte, Port Charlotte sufrirá una crecida mucho más catastrófica que Fort Myers Beach”.
En clase, dijo: “Sigan las órdenes de evacuación. No den por sentado que el pronóstico será perfecto. Piensen en lo peor. Si no lo es, alégrense”.
Según House, varios factores, como la topografía local, la dirección de la tormenta, la velocidad del viento y la magnitud del campo de viento, pueden afectar la fuerza con la que empuja el agua y hacia dónde lo hace.
Es ligeramente menos probable que el este de Florida experimente una marejada ciclónica catastrófica que el oeste de Florida.
La costa oeste de Florida está rodeada por una cresta poco profunda de 240 kilómetros de ancho conocida como la Plataforma Continental de Florida Occidental. Al igual que en la Bahía de Biscayne, todas las aguas poco profundas a lo largo de la costa del Golfo contribuyen al desarrollo de las marejadas ciclónicas. En la costa este, en cambio, la plataforma continental se extiende apenas unos 1,6 kilómetros desde la costa en su punto más estrecho, cerca del límite entre los condados de Broward y Palm Beach.
Esto significa que las aguas más profundas de la Bahía de Biscayne y las playas pueden absorber más agua provocada por los huracanes, por lo que no se acumula tanta.
Sin embargo, según el mapa de riesgo de marejada ciclónica del Centro Nacional de Huracanes, el riesgo de mareas superiores a 2,7 metros durante una tormenta de categoría 4 se producirá en gran parte de la costa continental del sur de Miami-Dade, en la Bahía de Biscayne, en puntos a lo largo del río Miami y en diversas áreas, como canales y la parte posterior de islas barrera como la Bahía de Biscayne y playas. De hecho, Miami Beach se encuentra a menor altura que la costa, lo que la hace más vulnerable a las olas al desplazarse por la bahía.
Los mapas de impacto del Centro Nacional de Huracanes muestran que una tormenta de categoría 4 provocará olas gigantescas que penetrarán varios kilómetros tierra adentro en algunas zonas. Las aguas turbulentas podrían inundar la costa este de Miami y la zona alta de la ciudad, extenderse más allá del río Miami hasta Hialeah, inundar la localidad de Coral Gables al este de Old Cutler Road con más de 2,7 metros de agua, inundar Pinecrest e invadir la granja Homes on Miami en el este.
Según los planificadores municipales, el huracán Yan representó un peligro potencial para los residentes de la Bahía de Biscayne, pero la tormenta abandonó la costa central al este de Orlando, Florida, pocos días después. Una semana más tarde, el patrón meteorológico alterado que dejó a su paso provocó una avalancha de olas que arrasó la playa de la Bahía de Biscayne, la cual sufrió graves daños, según declaró el director de planificación municipal, Jeremy Kaleros-Gogh. Las olas arrojaron enormes cantidades de arena sobre las dunas, lo que calmó las marejadas ciclónicas, y sobre los límites de los parques y propiedades costeras.
“En Biscayne Beach, la gente está surfeando como nunca antes se había visto”, dijo Calleros-Goger.
El responsable de resiliencia de la aldea de Samimi añadió: “La playa ha sufrido daños. Los residentes lo ven claramente. La gente lo percibe. No es algo teórico”.
Sin embargo, los expertos afirman que ni las mejores regulaciones, la ingeniería ni los remedios naturales pueden eliminar los riesgos para la vida de las personas si no se toman en serio la situación. Les preocupa que muchos de los habitantes locales hayan olvidado las lecciones del huracán Andrew, a pesar de que miles de recién llegados nunca han experimentado una tormenta tropical. Temen que muchos ignoren las órdenes de evacuación que obligarán a miles de personas a abandonar sus hogares durante una tormenta de gran magnitud.
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, afirmó estar segura de que el sistema de alerta temprana del condado evitará problemas a quienes se enfrenten a una fuerte tormenta. Señaló que las zonas de emergencia del sistema están claramente señalizadas y que el condado ofrece asistencia mediante un servicio de transporte que traslada a los residentes a los refugios.
Fecha de publicación: 10 de noviembre de 2022