En 2017, el poderoso huracán Irma flanqueó Miami-Dade y el resto del sur de Florida.
En gran parte de la región, un ojo de tormenta de categoría 4 impactó los Cayos de Florida a pocos kilómetros de distancia, y el impacto de una tormenta tropical se sintió, en el mejor de los casos. Fue bastante grave: el viento y la lluvia dañaron techos, talaron árboles y cables eléctricos, y hubo cortes de electricidad durante días. El caso más notorio fue que 12 ancianos del condado de Broward terminaron en residencias de ancianos sin electricidad.
Sin embargo, a lo largo de la costa de la Bahía de Biscayne, Irma tuvo vientos equivalentes a un huracán de categoría 1, lo suficientemente fuertes como para enviar de 3 pies a más de 6 pies de agua arrasando varias cuadras en las áreas de Miami Brickell y Coconut Grove, destruyendo muelles, embarcaderos y barcos, inundando calles durante días inundadas con el Mar de Biscayne y conchas, y acumulando veleros y otras embarcaciones a lo largo de las orillas de las casas y patios de South Bay Boulevard y en la bahía.
Los canales que normalmente drenan hacia la bahía regresan a medida que la marea avanza hacia el interior, desbordándose en comunidades, calles y hogares.
Los daños causados por el rápido movimiento de las paredes de la bahía, aunque limitados en su alcance y magnitud, en muchos casos tomaron años y millones de dólares para ser reparados.
Sin embargo, si la tormenta tuviera el mismo tamaño y fuerza que el huracán Yang, generaría una marejada ciclónica de al menos 4.5 metros sobre las costas de Fort Myers Beach, impactando directamente Key Biscayne y los centros poblados que ocupan las islas barrera que la protegen. Estos incluyen la Bahía Biscayne, Miami Beach y los pueblos costeros que se extienden varios kilómetros al norte a lo largo de una serie de islas barrera fortificadas problemáticas.
Los expertos señalan que la preocupación pública por los huracanes se centra principalmente en los daños causados por el viento. Sin embargo, una tormenta grande y lenta de categoría 4 como el huracán Yan causará marejadas catastróficas en gran parte de la costa de Miami-Dade y más tierra adentro de lo que indica el mapa de riesgo de marejadas del Centro de Huracanes Irma.
Muchos expertos afirman que Miami-Dade sigue sin estar preparado en muchos sentidos, tanto mental como físicamente, a medida que aumenta el número de residentes y se abordan las vulnerabilidades de los océanos y las aguas subterráneas desde Miami Beach hasta Brickell y el sur de Miami-Dade. El nivel de las aguas subterráneas ha aumentado debido al cambio climático.
Los funcionarios gubernamentales de los condados y ciudades vulnerables son plenamente conscientes de estos riesgos. Los códigos de construcción ya exigen que los nuevos edificios residenciales y comerciales en las zonas más vulnerables a las marejadas ciclónicas se eleven para que el agua pueda atravesarlos sin dañarlos. Miami Beach y la Bahía Biscayne han invertido millones de dólares con ayuda federal para restaurar las defensas de las dunas y mejorar las playas de la costa atlántica. Las autoridades están trabajando en nuevas formas, inspiradas en la naturaleza, de reducir la fuerza de las marejadas ciclónicas, desde arrecifes artificiales en alta mar hasta nuevas islas de manglares y "costas vivas" a lo largo de la bahía.
Pero incluso las mejores soluciones, en el mejor de los casos, atenuarán, en lugar de detener, los efectos de las fuertes mareas de tempestad. Muchas de ellas se encuentran lejos. Sin embargo, solo pudieron vencer unos 30 años antes de que el aumento del nivel del mar volviera a destruir las fortificaciones. Mientras tanto, miles de casas y edificios antiguos en tierra siguen siendo extremadamente vulnerables a las sobrecargas eléctricas.
"Lo que estamos viendo en el suroeste de Florida nos ha preocupado mucho por nuestra vulnerabilidad y lo que debemos hacer", dijo Roland Samimi, director de recuperación de la localidad de Biscayne Bay, que se encuentra a solo 3,4 pies sobre el nivel del mar. para los votantes. Se aprobaron 100 millones de dólares en flujos de financiación para apoyar importantes proyectos de resiliencia.
Solo puedes protegerte de la ola. Siempre habrá un impacto. Nunca podrás eliminarlo. No puedes vencer a la ola.
Cuando esta violenta tormenta golpee la Bahía Biscayne en algún momento en el futuro, las aguas turbulentas aumentarán desde un punto de partida más alto: según las mediciones de mareas de la NOAA, los niveles del mar locales han aumentado más del 100 por ciento desde 1950. Ha aumentado 8 pulgadas y se espera que aumente entre 16 y 32 pulgadas para 2070, según el Acuerdo sobre el Cambio Climático Regional del Sudeste de Florida.
Los expertos afirman que el peso y la fuerza de las corrientes rápidas y el oleaje fuerte pueden dañar edificios, puentes, redes eléctricas y otras infraestructuras públicas más que el viento, la lluvia y las inundaciones en zonas vulnerables de Miami-Dade. El agua, no el viento, es la causa de la mayoría de las muertes por huracanes. Esto es exactamente lo que ocurrió cuando el huracán Ian arrojó enormes cantidades de agua sobre las playas de Captiva y Fort Myers, en el suroeste de Florida, y en algunos casos sobre casas, puentes y otras estructuras en las dos islas barrera. 120 personas, la mayoría de ellas ahogadas.
“El agua en movimiento tiene un poder tremendo y es lo que causa la mayor parte del daño”, dijo Dennis Hector, profesor de arquitectura de la Universidad de Miami y experto en mitigación de huracanes y restauración estructural.
Los mapas del Centro de Huracanes muestran que la zona de Miami es más propensa a marejadas que la de Fort Myers, y más que ciudades costeras del norte como Fort Lauderdale o Palm Beach. Esto se debe a que el agua de la Bahía Vizcaína es relativamente poco profunda y puede llenarse como una bañera y desbordarse violentamente a lo largo de muchos kilómetros tierra adentro, atravesando la Bahía Vizcaína y la parte trasera de la playa.
La profundidad promedio de la bahía es de menos de seis pies. La poca profundidad de la Bahía Biscayne provocó que el agua se acumulara y subiera por sí sola cuando un fuerte huracán la arrastró hasta la costa. Las comunidades bajas a 35 millas de la bahía, como Homestead, Cutler Bay, Palmetto Bay, Pinecrest, Coconut Grove y Gables by the Sea, son vulnerables a algunas de las peores inundaciones del sur de Florida.
Penny Tannenbaum tuvo relativa suerte cuando Irma azotó la costa de Coconut Grove: evacuó, y su casa en Fairhaven Place, Bay Street, junto al canal, quedó a solo unos metros de las aguas. Pero cuando llegó, había 30 centímetros de agua estancada en su interior. Sus pisos, paredes, muebles y armarios quedaron destruidos.
El hedor —una mezcla de limo mohoso y lodo de efluentes— era insoportable. El contratista de mantenimiento que contrató entró en la casa con una máscara de gas. Las calles circundantes estaban cubiertas de una capa viscosa de tierra.
“Era como si tuvieras que palear nieve, solo que era un barro marrón y pesado”, recuerda Tannenbaum.
En total, el huracán causó daños por aproximadamente US$300.000 a la casa y la propiedad de Tannenbaum y la mantuvo fuera de casa durante 11 meses.
El pronóstico del Centro Nacional de Huracanes para Yan preveía marejadas significativas a lo largo de la ruta del sur de Miami-Dade justo antes de que la trayectoria de la tormenta girara hacia el norte desde el sur de Florida.
“Dadeland tiene agua hasta la autopista US 1 y más allá”, dijo Brian House, director del departamento de ciencias marinas de la Escuela Johnston de Ciencias Oceanográficas y Atmosféricas. Rosenthal, de la Universidad de Michigan, quien dirige el laboratorio de modelado de marejadas ciclónicas, dijo: “Eso es un buen indicador de nuestra vulnerabilidad”.
Si Irma no hubiera cambiado también su curso, su impacto sobre Miami-Dade habría sido varias veces peor, sugieren los pronósticos.
El 7 de septiembre de 2017, tres días antes de que Irma llegara a Florida, el Centro Nacional de Huracanes predijo que un huracán de categoría 4 tocaría tierra al sur de Miami antes de girar hacia el norte y barrer la costa este del estado.
Si Irma hubiera seguido su trayectoria, islas barrera como Miami Beach y Key Biscayne habrían quedado completamente sumergidas en el punto álgido de la tormenta. En South Dade, las aguas inundarán cada centímetro de Homestead, Cutler Bay y Palmetto Bay al este de la US-1, y eventualmente cruzarán la carretera hacia las tierras bajas del oeste, donde puede tardar días o semanas en secarse. El río Miami y numerosos canales en el sur de Florida actúan como un sistema de vías fluviales que proporciona múltiples vías para que el agua penetre tierra adentro.
Ya ha ocurrido antes. En el último siglo, Miami-Dade ha sufrido dos veces marejadas ciclónicas tan intensas como la de enero en la Costa del Golfo.
Antes del huracán Andrew en 1992, el récord de marejada ciclónica en el sur de Florida lo ostentaba el huracán anónimo de Miami de 1926, que descargó 4,5 metros de agua sobre las orillas de los cocotales. La tormenta también arrastró entre 2,4 y 2,7 metros de agua en Miami Beach. Un memorando oficial del Servicio Meteorológico de Miami documenta la magnitud de los daños.
“Miami Beach quedó completamente inundada, y con la marea alta el océano se extendió hasta Miami”, escribió el jefe de la oficina, Richard Gray, en 1926. “Todas las calles de Miami Beach cercanas al océano quedaron cubiertas de arena hasta varios metros de profundidad, y en algunos lugares los coches quedaron completamente enterrados. Unos días después de la tormenta, se desenterró un coche de la arena, dentro del cual se encontraban un hombre, su esposa y los cuerpos de dos niños”.
El huracán Andrew, una tormenta de categoría 5 y una de las más fuertes que jamás haya azotado Estados Unidos continental, rompió el récord de 1926. En el punto álgido de la inundación, el nivel del agua alcanzó casi 5 metros por encima del nivel normal del mar, medido por la capa de lodo depositada en las paredes del segundo piso de la antigua sede de Burger King, ahora ubicada en Palmetto Bay. La ola destruyó una mansión con estructura de madera en la cercana finca Dearing y dejó un buque de investigación de 32 metros en el patio trasero de la mansión, frente a Old Cutler Drive.
Sin embargo, Andrey era una tormenta compacta. El alcance de sus ráfagas, si bien intensas, es muy limitado.
Desde entonces, la población y la vivienda han aumentado drásticamente en algunas de las zonas más vulnerables. En los últimos 20 años, el desarrollo ha creado miles de nuevos apartamentos, en las comunidades propensas a inundaciones de Edgewater y Brickell Miami, los suburbios también inundables de Coral Gables y Cutler Bay, y Miami Beach, Sunshine Banks y House Islands Beach.
Solo en Brickell, la avalancha de nuevos rascacielos ha aumentado la población total de casi 55.000 habitantes en 2010 a 68.716 en el censo de 2020. Los datos del censo muestran que el código postal 33131, uno de los tres que abarcan Brickell, ha cuadruplicado la cantidad de viviendas entre 2000 y 2020.
En la Bahía Biscayne, el número de residentes permanentes aumentó de 10.500 en 2000 a 14.800 en 2020, y el número de viviendas aumentó de 4.240 a 6.929. La población aumentó de 7.000 a 49.250 durante el mismo período. Desde 2010, la Bahía Cutler ha recibido a unos 5.000 residentes y actualmente tiene una población de más de 45.000.
En Miami Beach y las ciudades que se extienden hacia el norte hasta Sunny Isles Beach y Gold Beach, la población se mantuvo estable durante todo el año ya que muchos trabajadores a tiempo parcial compraron nuevos edificios de gran altura, pero el número de unidades de vivienda después del 2000 La población según el censo de 2020 es de 105.000 personas.
Todos ellos se encuentran bajo la amenaza de una fuerte marejada y fueron evacuados durante una tormenta severa. Sin embargo, los expertos temen que algunos no comprendan plenamente la amenaza que representa la marejada ni los matices de los datos pronosticados. Dado que muchos residentes permanecieron en sus hogares mientras el huracán se intensificaba rápidamente y se dirigía hacia el sur antes de tocar tierra, la confusión o la mala interpretación de la cambiante trayectoria proyectada de Yang podría retrasar las órdenes de evacuación del condado de Lee y mantener el número de muertos elevado.
La Cámara de Representantes de la UM señaló que cambios de tan solo unas pocas millas en la trayectoria de la tormenta podrían marcar la diferencia entre una marejada ciclónica devastadora como la registrada en Fort Myers y daños mínimos. El huracán Andrew dio la vuelta en el último minuto y dejó a muchas personas atrapadas en sus hogares en su zona de impacto.
“Ian es un gran ejemplo”, dijo House. “Si se acerca al pronóstico dentro de dos días, incluso 16 kilómetros al norte, Port Charlotte experimentará una marejada más catastrófica que Fort Myers Beach”.
En clase, dijo: «Sigan las órdenes de evacuación. No den por sentado que el pronóstico será perfecto. Piensen en lo peor. Si no es así, alégrense».
Una serie de factores, incluida la topografía local y la dirección de una tormenta, la velocidad del viento y la magnitud del campo de viento, pueden afectar la fuerza y el lugar donde empuja el agua, dijo House.
Es ligeramente menos probable que el este de Florida sufra una marejada ciclónica catastrófica que el oeste de Florida.
La costa oeste de Florida está rodeada por una dorsal poco profunda de 240 kilómetros de ancho conocida como la Plataforma Continental de Florida Occidental. Al igual que en la Bahía Vizcaína, todas las aguas poco profundas a lo largo de la Costa del Golfo contribuyen al aumento de las marejadas ciclónicas. En la costa este, en cambio, la plataforma continental se extiende solo aproximadamente 1,6 kilómetros desde la costa en su punto más estrecho, cerca del límite de los condados de Broward y Palm Beach.
Esto significa que las aguas más profundas de la Bahía Biscayne y las playas pueden absorber más agua causada por huracanes, por lo que no agregan tanta.
Sin embargo, según el Mapa de Riesgo de Marea de Tormenta del Centro Nacional de Huracanes, se prevé un riesgo de mareas superiores a 2.7 metros durante una tormenta de categoría 4 en gran parte de la costa continental del sur de Miami-Dade, en la Bahía Biscayne, en puntos a lo largo del río Miami y en diversas áreas de canales, así como en la parte posterior de islas barrera como la Bahía Biscayne y playas. De hecho, Miami Beach se encuentra a menor altitud que la costa, lo que la hace más vulnerable a las olas a medida que se avanza por la bahía.
Los mapas de impacto del Centro de Huracanes muestran que una tormenta de categoría 4 generará olas masivas a muchos kilómetros tierra adentro en algunas zonas. Las aguas turbulentas pueden inundar la costa este de Miami y el Upper East Side de Miami, extenderse más allá del río Miami hasta Hialeah, inundar la localidad de Coral Gables al este de Old Cutler Road con más de 2.7 metros de agua, inundar Pinecrest e invadir viviendas en la granja Miami, en el este.
Los planificadores municipales afirmaron que el huracán Yan representó un peligro potencial para los residentes de la Bahía Vizcaína, pero la tormenta abandonó la costa central al este de Orlando, Florida, unos días después. Una semana después, la alteración del patrón meteorológico que dejó a su paso envió un "tren de carga" a la playa de la Bahía Vizcaína, que sufrió graves daños, según el director de planificación municipal, Jeremy Kaleros-Gogh. Las olas arrojaron enormes cantidades de arena sobre las dunas, lo que restableció las marejadas ciclónicas, y sobre los límites de parques y propiedades costeras.
“En Biscayne Beach, la gente está surfeando como nunca antes lo habías visto”, dijo Calleros-Goger.
El responsable de resiliencia de la aldea Samimi añadió: «La playa ha sufrido daños. Los residentes lo ven claramente. La gente lo ve. No es una teoría».
Sin embargo, los expertos afirman que ni siquiera las mejores regulaciones, ingeniería y remedios naturales pueden eliminar los riesgos para la vida de las personas si no se toman en serio. Les preocupa que muchos lugareños hayan olvidado hace tiempo las lecciones de Andrew, a pesar de que miles de recién llegados nunca han experimentado una tormenta tropical. Temen que muchos ignoren las órdenes de evacuación que obligarán a miles de personas a abandonar sus hogares durante una gran tormenta.
La alcaldesa de Miami-Dade, Daniella Levine Cava, expresó su confianza en que el sistema de alerta temprana del condado no causará problemas cuando una gran tormenta amenace con azotar el país. Señaló que las zonas de oleaje del sistema están claramente marcadas y que el condado está brindando asistencia mediante un servicio de transporte que traslada a los residentes a los refugios.
Hora de publicación: 10 de noviembre de 2022